临近空间，目前国际上还没有一致的概念，通常是指飞机飞行高度以上、卫星运行轨道下列高度在20～100km的空域。

　　一般根据大气温度随高度的分布特征把地球大气层分成：对流层、平流层、中间层、电离层和外大气层。临近空间大致包括了平流层(髙度12～50km)的大部分区域、中间层区域(髙度50～85km)和部分电离层区域(髙度60～100km)。

　　环境与众不同的临近空间

　　地球大气层的成分、温度及其它物理特性随海拔高度的增加而显著变化。临近空间的空气的密度、压力、风速、温度等物理特性十分独特，对临近空间飞行器的研制和运用具有重要影响。

　　空气的密度

　　随之髙度上升，空气的密度下降，在平流层20km髙度附近的空气的密度大约为地面7%，30km高度的空气的密度大约为地面1.5%，这时，空气的一瞬间振荡对飞行器没有影响，且空气的对流与热传导作用都较弱。更高中间层空气更加稀薄，其空气指数约为全部大气层质量的1/3000。在80km高度上，空气的密度只有地面的五万分之一;但在100km高度上，空气的密度仅为地面千万分之八。

　　现阶段，临近空间越来越成为经济大国关注与角逐关注的焦点，世界各国已经在临近空间进行博弈。美国已装备部分低速(如“战斗天星”高空气球)和高速临近空间装备(如SR-71高空高速战略侦察机)，并受益良多，试图主导临近空间的综合利用。俄、欧、日、印等同样在强势跟进，以求尽快形成能力，摆脱美在临近空间一家独霸的图谋。但临近空间环境独特，技术难度系数很大，需要把航空、航天与新材料等技术深度融合，现在世界各国均主要致力于临近空间技术攻关和飞行验证，要大规模综合利用临近空间有待假以时日。随之相关技术的不断进取和应用，临近空间必将是未来战争激烈争夺的一个主战场和支撑社会经济发展一个增长极。毋庸质疑，谁拥有更强的进入、利用与控制临近空间能力，谁就能能在未来制天权、制空权、制海权、制信息权等争夺战中抢得先机、获得主动性。