船舶自动识别系统(简称为星载AIS)是一类新式的助航设备。

星载AIS基础功能是：将本船和他船的船位、航行方向、航速（矢量线）、转向速度和近船舶会遇间距等动态数据和船名、呼号、船形、船长与船宽等静态数据运用VHF自動、定时播送，在VHF覆盖面积内（20海里）装备AIS设备的船舶，可自動接收到这类数据。

两段数据之间的间隔时间，将伴随着航速的提高而自動降低，假如船舶正在做机动航行，数据间隔则更进一步降低。比如，当船舶停港或抛锚时数据间隔为数分钟，船舶在高速行驶时，数据间隔为2秒。

因为这类特点，星载AIS将为船舶提供一类有效的避碰措施，并大大地提高雷达作用。并且，因为安裝AIS的船舶的航行数据都是在“空中”传播，因而当地的VTS站也可以收到。为处理AIS数据，VTS只需配有AIS基站，操作工不必逐一查找船舶，运用AIS就可以得到所有配有AIS船舶的详细的交通动态。因为AIS完全独立于雷达，换句话说，基于AIS的VTS不必安裝雷达，因而，AIS技术对VTS操作的长期作用，其效果无法估量。

星载AIS应用海上移动VHF波段互换数据，因此AIS设备的成本相对于雷达设备要低，但是它的“可视”范围却基本上相当于雷达。